Immer öfter werden wir eindringlich vor einer Zunahme allergischer Beschwerden gewarnt. Daten des Robert Koch Instituts unterstützen diese Aussagen. Vor gut zwanzig Jahren, im frisch wiedervereinigten Deutschland, klagte lediglich jeder zehnte Mensch über Heuschnupfen, in den neuen Bundesländern sogar nur jeder siebzehnte. Mittlerweile ist jeder Fünfte betroffen – im Osten wie im Westen. Damit leiden in Deutschland auch bereits mehr als 20 % der Kinder und Jugendlichen an Asthma, Heuschnupfen und/oder Neurodermitis – Tendenz steigend. Die Lebensmittelindustrie hat das marktwirtschaftliche Potential dieser Entwicklung erkannt und entsprechend reagiert. Schonkost und allergenfreie Lebensmittel sind schon lange keine Nischenprodukte mehr, die ausschließlich in Apotheken, Bio-Märkten und Reformhäusern zu finden sind, sondern haben mittlerweile auch in unsere Supermärkte Einzug gehalten.

Bei einer Allergie (über-)reagiert das Immunsystem auf normalerweise harmlose Substanzen mit einer Vielfalt an Symptomen wie Hautausschlägen, Schnupfen und geschwollenen Schleimhäuten. Die Liste möglicher allergischer Beschwerden ließe sich noch (fast) endlos fortsetzen. Eine Behandlung der Symptome findet bei Neurodermitis oft nur mit Kortisonhaltigen Cremes, bei Asthma mit Sprays am Ort der Beschwerden statt. Doch dort ist meist nicht die Ursache zu finden. Die größte Kontaktfläche für Allergene liegt im Verborgenen: in unserem Darm. Auf einer Fläche von 300 - 500 m2 treffen tagtäglich Unmengen an Fremdstoffen aus unserer Umwelt auf diese Grenzfläche. Diesen muss der Übertritt in den Körper verwehrt werden. Aus diesem Grund sind mit etwa 70% auch der größte Teil der Körperimmunzellen im Darm zu finden. Gleichzeitig müssen allerdings Nährstoffe aufgenommen werden. Eine Gratwanderung zwischen Barriere und Durchlässigkeit also, die der Darm und das Immunsystem unseres Körpers erst mühsam erlernen müssen.

Nicht nur die Vertreter der körpereigenen Mikroorganismen sorgen für Schwung im Immunsystem. Auch frühkindliche Infekte scheinen das Allergierisiko zu senken. Bei Kleinkindern gelten bis zu acht leichte Infekte im Jahr durchaus als normal. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Geschwisterkinder seltener als Einzelkinder und Kinder in ärmeren Regionen seltener als in Industrieländern an Allergien leiden. Einen wichtigen mikrobiellen Austausch bieten dafür auch die Kindergärten und -tagesstätten. Rein mikrobiologisch betrachtet handelt es sich dabei um hervorragende „immunologische Fitnesscenter“. Übertriebene Hygiene steigert dagegen das Allergierisiko. Denn ein bisschen „Dreck“ gehört zu einem gesunden Leben einfach dazu. Das Immunsystem braucht anscheinend regelmäßige Beschäftigung. Sonst spielt es irgendwann verrückt.

Dem mikrobiellen Training des Darmimmunsystems kann auch nachgeholfen werden: durch den Verzehr von Probiotika. Dies wurde beispielsweise in einer Studie mit 159 Schwangeren mit der Familienanamnese einer Atopie gezeigt. Die Gabe von Laktobazillen an Mütter und Kinder reduzierte deutlich das Auftreten eines atopischen Ekzems bei den Kindern. Vermutlich ein entscheidender Effekt dabei: die Steigerung der Produktion von Schleimhautantikörpern, dem oben schon erwähnten sekretorischen Immunglobulin A, kurz slgA.

Dabei fungiert der Darm als Dreh-und Angelpunkt für sämtliche Körperschleimhäute. Über spezialisierte Darmschleimhautzellen erfolgt im Dünndarm die kontrollierte Aufnahme von antigenem Material. Damit werden verschiedene Abwehrzellen aktiviert. Die bleiben nicht im Darm. Sie gelangen über den Blutkreislauf auf die anderen Körperschleimhäute. Ein Teil kehrt auch wieder in den Darm zurück. Nach ihrer Reifung produzieren sie lgA. Das wird durch die Schleimhautzellen geschleust und ist mit einem Fraßschutz vor mikrobiellem Abbau geschützt. Wie ein Schutzanstrich überziehen die „slgA“ genannten Antikörper daraufhin die Schleimhäute. Sie binden u. a. Eiweiße und neutralisieren deren mögliche Allergenität. Damit bietet das slgA auch Schutz gegen Allergene. Ein Schutz, der bei vielen Allergikern nicht in ausreichendem Maße besteht. Ein slgA-Mangel findet sich beispielsweise bei Asthmatikern 34-mal häufiger als bei Gesunden.

Ein weiterer wichtiger Abwehrfaktor gegen Allergene und Schadstoffe ist die Darmschleimhaut. Als mechanische Barriere muss auch sie den Übertritt von Allergenen verhindern. Doch viele Allergiker weisen eine erhöhte Durchlässigkeit der Darmschleimhaut auf. Dieser Zustand wird auch als ,,Leaky gut Syndrom“ (übersetzt: „löchriger Darm“) bezeichnet. Die Folgen reichen über den Darm hinaus: Ein unkontrollierter Übertritt von Substanzen aus dem Darm in den Körper lässt wiederum die Gefahr immunologischer Überreaktionen und allergischer Zwischenfälle steigen. Die Entstehung von Allergien bzw. das Beschwerdebild bestehender Allergien wird gefördert.

Welche vorbeugenden Maßnahmen können schwangere Frauen und junge Eltern nun treffen, um das Risiko für allergische und autoimmunologische Beschwerden zu minimieren, damit „das Kind erst gar nicht in den Brunnen fällt“?

• Mikrobiologische Kontrolle und Therapie:
Bereits vor der Entbindung können durch eine mikrobiologische Untersuchung der Vaginalund Darmflora der Mutter bakterielle Fehlbesiedlungen festgestellt und behandelt werden. Damit erhält Ihr Kind schon während der Geburt ein optimales mikrobielles „Starter-Abwehrpaket“. Auch nach der Geburt macht eine Untersuchung der Darmmikrobiota des Säuglings Sinn, um eventuelle Lücken gezielt probiotisch anzugehen.

• Vermeidung unnötiger Kaiserschnitte:
Kam vor wenigen Jahren nur jedes fünfte Kind per Kaiserschnitt zur Welt, ist es heute schon jedes dritte. Oft wird Schwangeren ein Kaiserschnitt empfohlen, weil dieser weniger zeitaufwändig als eine vaginale Geburt und damit besser planbar ist. Außerdem kann ein operativer Eingriff unter Betäubung schmerzfrei durchgeführt werden. Die natürliche Geburt hat allerdings viele Vorteile für Mutter und Kind und sollte daher einem Kaiserschnitt unbedingt vorgezogen werden, sofern keine medizinische Notwendigkeit für diesen vorliegt.

• Das Stillen:
In den ersten Lebensmonaten ist das Stillen ideal. Zur Stilldauer gibt es zwar unterschiedliche Empfehlungen, Einigkeit besteht aber darüber, dass Säuglinge mindesten bis zum Beginn des 5. Monats ausschließlich gestillt werden sollten. Auch nach der Einführung von Beikost – frühestens mit Beginn des 5. Monats, spätestens mit Beginn des 7. Monats – sollten Säuglinge weiter gestillt werden. Ist ein Stillen nicht möglich, sollten Sie hypoallergene Babynahrung (sog. HA-Nahrung) verwenden.

• Weitere Risikofaktoren, die Schwangere, Stillende und Kinder meiden sollten sind eine hohe Schimmelpilzbelastung in Innenräumen, Tabakrauch und natürlich den direkten Kontakt mit Schadstoffen wie Schwermetallen oder Lösungsmitteln.

All diese Maßnahmen können Allergien zwar nicht gänzlich verhindern, aber das Risiko lässt sich damit deutlich senken – für einen möglichst guten Start ins Leben.